Au moins 15 personnes décédées lors d’une bousculade à un méga-festival hindou en Inde

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Jean Dupont – Agence France-Presse

29 janvier 2025 | 17h58

PRAYAGRA, Inde — Une bousculade tragique avant l’aube a causé la mort d’au moins 15 personnes lors du plus grand rassemblement religieux du monde. Cet incident s’est produit mercredi alors qu’une foule compacte échappait à une zone sécurisée, piétinant les personnes présentes.

Les accidents mortels dans les foules se produisent souvent durant les festivals religieux en Inde, notamment lors du Kumbh Mela. Cet événement attire des millions de croyants tous les 12 ans dans la ville du nord, Prayagraj.

Pilgrims in Danger

Alors que les pèlerins se précipitaient pour un jour de baignade rituelle, plusieurs témoins ont rapporté des scènes chaotiques. Ils ont été écrasés par des vagues de dévots s’approchant dans l’obscurité.

« La foule m’a complètement recouverte, je suis tombée sous le poids », a expliqué Renu Devi, 48 ans. Elle a décrit une scène de désespoir dans le tumulte.

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Des équipes de secours parcouraient les lieux de l’accident, tentant de secourir les victimes. Elles naviguaient parmi des vêtements abandonnés et des chaussures éparpillées.

Réaction des Autorités

Les autorités n’avaient pas encore communiqué de bilan officiel quelques heures après la bousculade, survenue vers 1h00 (1930 GMT mardi). Un médecin a confirmé que « au moins 15 personnes » avaient perdu la vie.

Le Premier ministre Narendra Modi a exprimé sa tristesse face à cet événement, offrant ses sincères condoléances aux familles des victimes. Il a également souhaité un prompt rétablissement aux blessés.

Une Célébration Sous Tension

Le Kumbh Mela est le moment le plus important du calendrier religieux hindou. Ce mercredi, c’est un des jours les plus saints, où des hommes saints vêtus de safran dirigent des millions de dévots dans un rituel de purification.

Cependant, les responsables ont dû implorer les pèlerins d’éviter la zone de la catastrophe. À la place, ils ont encouragé les gens à se rendre vers d’autres lieux de baignade.

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« Nous demandons à tous de rester éloignés de l’endroit où l’accident s’est produit », a déclaré un membre du personnel festival, par mégaphone. Malgré cela, de nombreux dévots continuaient de s’approcher du site, ignorant les avertissements des policiers.

Une Tragédie Évitée ?

Les autorités de l’État de l’Uttar Pradesh, organisatrices de l’événement, ont déclaré que la situation était « sous contrôle ». Cependant, des critiques sont apparues, accusant une mauvaise gestion des foules.

Le leader de l’opposition Rahul Gandhi a pointé du doigt l’accent mis sur les VIP au détriment du public. « Cette tragédie découle de l’administration négligente », a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.

Les services ferroviaires continuaient d’opérer, malgré la panique parmi les familles. « Ma famille a eu peur, donc nous partons maintenant », a confié Sanjay Nishad, un participant inquiet.

Le Kumbh Mela est enraciné dans un mythe hindou qui célèbre une bataille entre divinités et démons. Les organisateurs estiment que jusqu’à 400 millions de pèlerins pourraient visiter ce festival avant sa fin prévue le 26 février.

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La sécurité a été renforcée cette année avec des caméras et des drones. Cependant, la récente tragédie a mis en lumière les insuffisances dans l’organisation.

« Les annonces prétendaient que tout était en sécurité. Cette bousculade prouve le contraire », a commenté une étudiante près de la rivière.

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